Dormir tout l’hiver pour se réveiller au printemps, au moment où la vie reprend de la vigueur. L’hibernation est un état dans lequel certaines espèces animales se plongent pour notamment économiser leur énergie. L’humain n’en est pas capable. Cela pourrait pourtant être utile, pour permettre aux voyageurs de l’espace de pousser plus loin l’exploration du Système solaire. Une étude parue dans la revue Métabolisme naturel fait naître l’espoir. Des scientifiques sont en effet parvenus à induire une hibernation chez une souris à l’aide d’ultrasons.
Les chercheurs de l’université Washington à Saint-Louis, aux États-Unis, ont diffusé des impulsions ultrasoniques en direction du cerveau de rongeurs, plus précisément vers l’aire préoptique, une petite zone qui « serait en mesure d’analyser l’état fonctionnel de l’organisme afin de déterminer le sommeil avant que la fatigue ne soit trop intense », explique l’université McGill (Canada).
Les effets ont été quasi instantanés. « Après seulement dix secondes, le rythme cardiaque des souris a ralenti, la consommation d’oxygène a diminué, le ressenti a commencé à consommer des graisses à la place du sucre, et la température corporelle a changé, suggérant une déperdition active de la chaleur ”, énumérer IFLScience. Des bouleversements métaboliques et physiologiques caractéristiques de la torpeur naturelle, un état analogue à l’hibernation, continuez le site d’actualités scientifiques.
Les effets de cette torpeur artificielle n’ont cependant pas excédé quelques heures. Après plusieurs modifications, les scientifiques sont parvenus à faire durer l’hibernation jusqu’à vingt-quatre heures, « sans induire d’inconfort ni de dommages », précis IFLScience. Les chercheurs ont ensuite réitéré la prouesse chez le rat.
On ignore si ces résultats pourraient être transposés à notre espèce. Mais sachant que les ultrasons ont la capacité de réguler l’activité neuronale chez l’humain, « l’hibernation induite par les ultrasons [pourrait] déboucher sur des applications allant de nouveaux traitements médicaux à des vols habités de longue durée ».
