Découvert le 26 février par un observatoire chilien, l’astéroïde 2023 DW avait à l’époque fait frémir les astronomes et suscitait quelques titres inquiétants dans la presse internationale. De la taille d’une piscine olympique et en orbite autour du soleil, il menaçait de percuter la Terre dans 23 ans, le jour de la Saint-Valentin.
Mais les chances de voir 2023 DW s’écraser quelque part aux États-Unis, en Asie du Sud-Est, ou en Australie – les pays et régions les plus menacées par l’impact – ou plus probablement plonger dans l’océan Pacifique, “se sont significativement réduits” au cours des derniers jours, rapport du quotidien américain L’Oregonien.
Au pic de la menace, le dimanche 12 mars, l’astéroïde avait une chance sur 432 de traverser l’atmosphère terrestre. Une probabilité réduite mardi à une chance sur 1.584, et qui devrait tomber à zéro dans les prochains jours, selon l’ESA.
Et si la Nasa et l’ESA se trompaient ?…. « Ce ne serait pas un événement aussi cataclysmique que l’astéroïde de 12 km de diamètre qui a rayé les dinosaures de la carte en percutant la Terre il y a 66 millions d’années »assurer Espace.com. Vu sa taille, 2023 DW ne provoquerait que des “dégâts localisés”sans impact majeur sur le reste de la planète.
Cela n’empêche pas les agences spatiales de travailler sur “les différentes manières de dévier la trajectoire d’astéroïdes dangereux, si l’un d’entre eux est venu à foncer droit sur notre planète”précise le site.
Le 26 septembre 2022, par exemple, le vaisseau DART de la Nasa s’était délibérément écrasé sur l’astéroïde Dimorphos, à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, et avait réussi à dévier sa trajectoire.
