Frère Gaston est arrivé en Inde en 1972
Des décennies après avoir inspiré un roman à succès qui a amené les lecteurs dans les bidonvilles près de Calcutta, l’ascète de 86 ans Gaston Dayanand travaille toujours pour les plus pauvres de l’Inde.
Sa vie à aider les gens dans les méga-bidonvilles de Pilkhana a formé l’intrigue du livre de Dominique Lapierre de 1985 « La Cité de la joie », qui a ensuite été transformé en un film de Patrick Swayze.
Né en 1937 dans une famille ouvrière suisse à Genève, le frère Gaston raconte qu’il se souvient d’avoir décidé à l’âge de six ans de vouer sa vie « au Christ et aux pauvres ».
Frère Gaston Dayanand saluant les gens au Centre interreligieux de développement (ICOD) dans le village de Gohalapota, Howrah.
« Je n’ai jamais voulu être prêtre », a déclaré à l’AFP le frère de la congrégation du Prado au Centre inter-religieux de développement (ICOD), une ONG qu’il a cofondée à Gohalopata, un village à 75 kilomètres (45 miles) au sud-ouest de Calcutta. .
« L’église ne m’aurait jamais laissé vivre dans un bidonville avec les pauvres, mais ma vie consistait à partager avec les plus pauvres. »
Infirmier de formation, frère Gaston est arrivé en Inde en 1972 pour travailler avec un prêtre français dans un petit centre d’entraide à Pilkhana.
« C’était le plus grand bidonville d’Inde à l’époque, disait-on au monde ! »
Arrivé en tuk-tuk, il a surpris les riverains en entrant à pied.
« Je ne voulais pas entrer dans un endroit où il y a tant de pauvres, en pousse-pousse, comme un riche », a-t-il déclaré.
Frère Gaston Dayanand au Centre Inter-Religieux de Développement (ICOD) dans le village de Gohalapota, Howrah.
« Je suis allé dans des endroits où il n’y avait pas de médecins, pas d’organisations non gouvernementales, pas de chrétiens. C’est-à-dire des endroits complètement abandonnés. »
« Chicago sur le Gange »
Un jour de 1981, le frère Gaston dit avoir reçu la visite de Dominique Lapierre, « envoyé par Mère Teresa ».
L’auteur français bien connu, qui voulait écrire un roman « sur les pauvres », a convaincu l’ascète de sa sincérité.
Les deux hommes sont devenus amis.
Lapierre, décédé en décembre dernier, a décrit le frère Gaston comme « l’une des ‘Lumières du monde’ dont j’ai eu l’honneur de raconter l’épopée d’amour et de partage dans mon livre ‘La Cité de la joie' ».
Traduit dans le monde entier, le roman de Lapierre, publié en 1985, s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires.
« Il a financé toutes mes organisations à raison de 3 millions de dollars par an, presque toutes ses redevances, pendant près de 30 ans », a déclaré le frère Gaston.
Mais l’adaptation cinématographique du roman, dans laquelle Swayze joue un médecin fictif, lui a déplu : « J’ai franchement détesté ce film. ‘The City of Joy’ est devenu ‘Chicago on the Ganges’. »
Entouré de lèpre
Au moment de la visite de Lapierre, Mère Teresa recevait des médicaments du monde entier.
Elle a donné de grandes quantités au centre d’entraide, que le frère Gaston a pu utiliser.
Il forme des infirmières et fonde un dispensaire.
« J’avais le médicament, je n’avais besoin de rien d’autre », a-t-il déclaré.
Frère Gaston Dayanand en promenade sur son fauteuil roulant électrique au Centre Inter-Religieux de Développement (ICOD) du village de Gohalapota, Howrah.
« Nous avons rapidement eu plus de 60 000 patients la première année, 100 000 la seconde. Trois ans plus tard, nous avions un petit hôpital. »
Dès son arrivée en Inde, il a décidé d’adopter la nationalité.
« Cela a pris 20 ans, bien sûr », a-t-il déclaré.
Frère Gaston est né sous le nom de Grandjean.
En Inde, il a choisi le nom de famille « Dayanand », signifiant « béni (ananda) de la miséricorde (daya) ».
Il a longtemps travaillé avec les frères de Mère Teresa auprès des malades de la lèpre à Pilkhana.
« Je suis resté 18 ans, entouré de 500 lépreux, dans une toute petite pièce », raconte-t-il.
Abdul Wohab, un travailleur social de 74 ans, a déclaré : « Gaston est un saint ».
« Une planche pour dormir »
Maintenant aux cheveux blancs et confiné dans un fauteuil roulant, frère Gaston essaie toujours d’aider les personnes dans le besoin dans la province du nord-est du Bengale occidental.
Frère Gaston Dayanand saluant les gens au Centre interreligieux de développement (ICOD) dans le village de Gohalapota, Howrah.
Sur les 12 ONG qu’il a fondées depuis son arrivée en Inde, six sont toujours actives, dont l’ICOD, qui a accueilli 81 personnes de toutes confessions, dont des orphelins et des personnes âgées, ainsi que des personnes souffrant de handicaps et de problèmes de santé mentale.
Le frère Gaston dit qu’il passe « les trois quarts de (ses) journées à méditer » sur son lit, face au Christ.
« Je n’avais jamais eu autre chose qu’une planche pour dormir. Maintenant, je vis comme un bourgeois dans un grand lit », dit-il.
« Mais ce n’est pas moi qui l’ai voulu », a-t-il ajouté en riant.
« Le pire, c’est que je l’accepte. »
La co-fondatrice et directrice de l’ICOD, Mamata Gosh, surnommée « Gopa », veille sur l’homme qui lui a appris à être infirmière il y a 25 ans.
« Avant lui, je ne savais rien », raconte à l’AFP l’homme de 43 ans.
« Il est mon père spirituel. »
La journée du frère Gaston commence à 5 heures du matin par trois heures de prière, devant une reproduction du Suaire de Turin surplombant un Aum, symbole de l’hindouisme, dans son minuscule oratoire attenant à sa chambre.
Tout de blanc vêtu et pieds nus, il est assis dans son fauteuil roulant électrique et rend visite à chacun des habitants du hameau au toit de chaume, puis regagne sa chambre en fin de matinée.
Sur sa table de chevet se trouvent une Bible, un crucifix, ses lunettes et un vieil ordinateur portable qu’il utilise pour rester en contact avec les donateurs de son ONG.
« Je gagnerai mon pain jusqu’au dernier jour de ma vie », a-t-il déclaré.
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)
